广玉兰树原产于美洲，在清朝的时候它曾是一种非常名贵的树种。可是在合肥这个内地城市却有着许多株高大的广玉兰树，树龄大都在百年以上。这个事情追根溯源的话还和李鸿章有关。曾听说在一次中法战争中，淮军将士奋勇当先，克敌制胜。淮军大将刘铭传率军在台湾浴血奋战，打退了当时号称强国的法国。

       名将王孝祺配合冯子材取得了镇南关大捷，而淮军另一员将领吴杰在守卫镇海时，曾发炮打伤了侵略军的头目孤拔。孤拔后来就连气带伤的死在了澎湖。慈禧当时一听说打了胜仗后大喜，战后即论功行赏，要对淮军将领赏赐高官和金银珠宝。李鸿章心想，我们合肥人现在当大官的人太多了，正所谓树大招风，恐怕早已招人嫉恨，再要赏赐的话那就是穿蓑衣救火——惹祸上身。于是他赶紧站出来说，”俗话说养成兵千日 ，用兵一时，淮军将士吃着大清的禄米，为国尽忠本是理所应当，只要对战争中受伤和牺牲的将士们加以抚恤即可，不需要额外的赏赐。再说刚打完仗后国库本来就空虚，十几万淮军将士的赏赐可不是一笔小数目啊。”慈禧说，"爱卿的一片为国忠心可以理解，可是如果一点不赏赐，也对不起流血牺牲的淮军将士们啊。“

       李鸿章一想也是，虽说推掉高官厚禄倒是可以为淮军博得个好名声， 可将士们浴血奋战，没有赏赐的话也会影响士气，回去对淮军将领们也无法交待。哎，有了。李鸿章想到才接见过的美国特使，忽而有了主意。美国特使带了广玉兰树来我们国家。淮军将领都是从圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子里种上太后御赐的广玉兰树那该多荣耀？主意已定，李鸿章说：”臣听说美国使臣刚进贡来108棵广兰树。我们准军将士当再高的官也是为国尽忠，官职的高低对他们来说其实都一样，金银珠宝花完也就没有了，不如太后赏赐给淮军广玉兰吧。我们淮军所在的江准地区就很适合广玉兰的生长，肯定会越长越繁盛。看到这些广玉兰，就能想着朝廷对臣等的恩典，也不枉了臣等报国的忠心了。”这下慈禧更高兴了，分文不花就能把这事给办了，"难得爱卿体察国情，好吧，准奏。来啊，把广兰树种全赏赐给淮军。”于是这108棵广玉兰树就被千里迢迢地运回了淮军的老家合肥。每位立功的将领都领了广玉兰种在自己家的庭院里。这广玉兰树雄伟壮丽，叶厚光亮，每个人看了都连声说好，说这树漂亮，连带着夸李中堂会办事。李鸿章去世后，李鸿章享堂里栽了两棵广玉兰和两棵石榴。真是无巧不成书，一百年以后，合肥市的市树就是广玉兰树。